РЭУ им. Г.В. Плеханова кроме научных и учебных достижений может похвастаться и другими: это был первый российский вуз, куда стали принимать на обучение девушек; первый «рабочий факультет» появился именно здесь (в МИНХе), а в 1991 году в здании РЭУ появилась одна из первых российских бирж.
В 1905 году на углу Строченовского переулка и улицы Зацепы было открыто Женское коммерческое училище – сегодня это 4-й корпус РЭУ. C 1906 года впервые для совместного обучения в высшей школе в число слушателей допускались и женщины. «Это беспрецедентный факт в практике российского образования того периода, – отмечает первый проректор РЭУ им. Г.В. Плеханова Татьяна Павловна Розанова. – Уже в 1908 году женщины составляли 29% от общего числа учащихся. С тех пор у нас «экономическое образование с женским лицом». Более того, в институте никогда не было ограничений по вероисповеданию, национальности, сословному положению».
2 февраля 1919 года состоялось официальное открытие первого в стране рабочего факультета, на котором выступал первый нарком просвещения А.В. Луначарский. Сначала нововведение было встречено в штыки студентами и профессорами, но затем оправдало свое призвание. На рабфаке были организованы дополнительные подготовительные курсы по русскому, математике, природоведению, истории, чистописанию и черчению, так как подготовка рабочих по сравнению с обычными студентами была очень слабой.
Центральная российская универсальная биржа, учрежденная в 1991 году, стала одной из первых бирж в России, возникших в тот период на волне биржевого движения в нашей стране. Учредителем биржи стала РЭА им Г.В. Плеханова, она была расположена в первом корпусе Академии. Большой торговый зал повторял архитектуру классических европейских бирж. Биржевой комплекс состоял из трех залов и ряда вспомогательных помещений. Здесь имелась возможность для демонстрации образцов товаров, а все залы имели современное техническое обеспечение.
В истории знаменитой «Плехановки» были очень разные этапы. Если периоды до Революции и после распада СССР можно смело назвать расцветом этого учебного заведения, то во время Советского Союза университет «мотало из стороны в сторону», что, правда, не помешало появлению здесь многих известных ученых.
Московский коммерческий институт – «предок» РЭУ им. Г.В. Плеханова – был основан в 1907 году, и сразу стал достаточно быстро развиваться. Дополнительный толчок этому развитию дал самый крупный вуз страны – Московский университет. В 1911 году по распоряжению Министерства просвещения из него по политическим мотивам было отчислено около тысячи студентов. В знак протеста о своей отставке заявили 130 профессоров, приват-доцентов и ассистентов, в том числе ректор университета А.А. Мануйлов. Часть профессоров главного вуза страны, в том числе профессор Мануйлов, почти сразу были приняты на работу в Московский коммерческий институт, где они успешно трудились.
С приходом к власти большевиков для «Плехановки» настали не лучшие времена. В 1919 году вузу было присвоено имя К. Маркса, а самой большой аудитории в институте – имя Г.В. Плеханова. В 1924 году вуз стал называться МИНХ им. Г.В. Плеханова: имя Маркса убрали, чтобы избежать путаницы – в Москве уже был создан Институт Маркса – Энгельса – Ленина при ЦК ВКП(б).
В 30-х годах Институт «закрутило» в круговерти реорганизаций. «Плехановку» постоянно передавали из ведомства в ведомство: Наркомторг, Наркомснаб, Наркомпищепром, Наркомат внутренней торговли... Три раза в вузе отказывались от факультетов и переходили на обучение по специальностям, и три раза возвращались обратно к факультетам.
Многие факультеты были выведены из состава МИНХа и на их базе образованы другие вузы. Например, в результате слияния электропромышленного факультета МИНХа и электротехнического факультета МВТУ (Бауманки) был создан Московский энергетический институт (МЭИ). На базе планово-статистического отделения МИНХа был образован Московский государственный экономический институт. Он просуществовал 30 лет, после чего был снова объединен с МИНХом.
«Плехановка» всегда особое внимание уделяла и продолжает уделять предпринимательству. Иначе и быть не могло – вся история создания этого университета пронизана «купеческим» духом – вуз вырос из Московского коммерческого училища, которое было основано на деньги крупных московских купцов. Прописка университета также соответствует призванию – Замоскворечье издавна считалось торгово-промышленным центром Москвы.
История Российского экономического университета им. Г.В. Плеханова тесно связана с именем известного купца Алексея Семеновича Вишнякова. Он основал в начале XX века Общество распространения коммерческого образования, которое сначала учредило в Москве бухгалтерские курсы, потом Коммерческое училище и, наконец, Коммерческий институт – в 1907 году. Вишняков стал председателем Попечительского совета этого института. Будущая «Плехановка» никогда не пользовалась пособиями из казны, в отличие от всех российских университетов, в которых государственное финансирование было основным. Коммерческий институт жил за счет частных средств московских предпринимателей. Все классы и аудитории имели имена в честь разных купцов, но больше всего комнат было названо в честь самого Вишнякова. Московский коммерческий институт был первым высшим коммерческо-экономическим учебным заведением в России.