Н.Н. Ланге

В университетской психологии доминировала принятая в западных странах трактовка психологии как науки о сознании или душевных явлениях, изучаемых субъективным методом. Лишь в одном из университетов (Одесском) разрабатывались близкие функционализму новаторские идеи, выдвинутые крупным психологом Николаем Николаевичем Ланге (1858-1921). Его главный экспериментальный труд "Психологические исследования" (1893) излагал концепцию восприятия как процесса, который проходит несколько стадий в своем развитии и непременно связан с двигательной активностью субъекта. Эти идеи подрывали господствовавшее тогда понимание психического образа как первоэлемента сознания. Выводы Ланге о связи образа с реальным движением и о существовании "круговой реакции", при которой мышцы сигнализируют мозгу о том, достигнута или не достигнута желаемая цель, говорили о биологической ориентации его теории, созвучной общей линии функционализма.
К функционализму тяготел также Александр Федорович Лазурский (1874-1917), труды которого отличало стремление сомкнуть психологию с биологией, привнести естественнонаучный подход, руководствуясь идеей о том, что "чистых" психических процессов в организме не существует и любой из них, пусть самый сложный и творческий, безусловно имеет физиологическую сторону. Особое внимание ученого привлекала проблема характера и зависимости индивидуальных различий между людьми от деятельности нервных центров ("Очерк науки о характерах", 1909).
Исследователи типа Н. Н. Ланге и А. Ф. Лазурского представляли в русской психологии естественнонаучное направление. Параллельно с ними активно действовали и приверженцы взгляда на психологию, как дисциплину, которая имеет "мандат" на научность только в силу ее сосредоточенности на душевном мире человека, открытом для него благодаря тренировке своего "внутреннего зрения" (хотя бы и в условиях лабораторного эксперимента). Это был вариант Вундта.