Модальные глаголы - это такие глаголы, которые выражают не действие или состояние, а отношеие лица, обозначенного местоимением или существительным, несущим в предложении функцию подлежащего, к действию или состоянию, выраженному инфинитивом. Модальный глагол в сочетании с инфинитивом образует в предложении составное глагольное сказуемое. Модальные глаголы выражают значение возможности, необходимости, вероятности, желательности и т. п.
К модальным глаголам относятся глаголы can, may, must, ought, need. Инфинитив, с которым сочетаются модальные глаголы, употребляется без частицы to, кроме инфинитива, который следует за глаголом ought.
Модальные глаголы отличаются от других глаголов тем, что они не имеют ряда форм.
Вопросительная и отрицательная формы модальных глаголов в Present и Past Indefinite образуются без вспомогательного глагола to do. В вопросительной форме модальный глагол ставится перед подлежащим:
В отрицательной форме частица not ставится сразу же после модального глагола. Глагол can и отрицательная частица not в настоящем времени пишутся слитно: cannot.
Модальные глаголы имеют следующие сокращенные отрицательные формы: can't, mayn't, couldn't, mightn't, needn't, mustn't.