Спутник Земли – Луна – общие сведения

Земля – ближайшая к Солнцу планета, имеющая спутник.

Уже при беглом взгляде на спутники планет Солнечной Системы становится ясно, что их легко можно разделить на две группы. Семь из них можно назвать «гигантскими лунами». Их диаметры заключены в пределах 3000–6000 км, т.е. по величине эти спутники сравнимы с планетой Меркурий. Все остальные спутники, напротив, совсем крошечные – обычно меньше 1000 км в поперечнике. Диаметры многих из них составляют всего несколько десятков километров. Астрономы иногда даже называют их «летающими горами».

Интересно заметить, что шесть из семи «гигантских лун» принадлежат трем крупнейшим планетам: Юпитеру, Сатурну и Нептуну. Эти три планеты настолько громадны, что по сравнению с ними даже самые большие их спутники кажутся крошечными. Характерно, что массы этих шести лун обычно меньше 0,001 массы планеты, вокруг которой они обращаются.

Седьмая «гигантская луна» обращается вокруг Земли, которая принадлежит к числу самых малых планет в Солнечной системе. Поэтому Земля и ее спутник – Луна – не очень сильно отличаются по размеру и массе. Действительно, Земля только в 81 раз массивнее Луны.

Это необычное явление, так как большинство других спутников в Солнечной системе является просто карликами по сравнению с их родительскими планетами. Земля и Луна вполне сравнимы по своим размерам. Поэтому Землю и ее спутник, строго говоря, можно назвать двойной планетой.

Рис.2. Земля и Луна – двойная планета? (Снимок с зонда «Галилео»)

Два мира, входящие в эту двойную планету, настолько отличаются друг от друга, насколько это только возможно. Земля имеет атмосферу, Луна – нет. Поверхность Земли в основном покрыта водой, Луна – буквально совершенно высохшая. Земля населена живыми существами, Луна абсолютно бесплодна. Земля геологически очень активна: вздымаются горы, извергаются вулканы, в различных местах планеты происходят землетрясения, когда тектонические плиты наталкиваются одна на другую.

Луна же в течение более миллиарда лет не изменялась сколько-нибудь заметно. Не защищенную атмосферой поверхность Луны бомбардируют метеориты, которые разворачивают лунный грунт. И это все, что происходит на Луне.

Даже случайный взгляд через любительский телескоп показывает, что на Луне существуют три основных вида местности. Прежде всего, это большие равнинные области, называемые морями. (Этот неудачный термин остался с XVII в., когда астрономы считали, что на Луне много воды. Некоторые наблюдатели, одаренные сильным воображением, даже утверждали, что видели там корабли!).

На Луне четырнадцать обширных равнинных областей. Все они имеют причудливые латинские названия: Море Спокойствия (Mare Tranquillitatis), Море Облаков (Mare Nubium), Море Дождей (Mare Imbrium) и т. д. Все равнинные области расположены на той стороне Луны, которая всегда обращена к Земле. На обратной, скрытой, стороне Луны вообще нет значительных равнинных площадей.

Самые обычные детали на Луне – это, конечно, кратеры. При наблюдении в телескоп с Земли астрономы обнаружили приблизительно 30000 этих круглых лунок. Но даже самые совершенные наземные телескопы не позволяют увидеть лунные детали размером менее километра. Как и ожидалось, на крупномасштабных снимках, полученных во время космических полетов, были обнаружены сотни и тысячи кратеров поперечником всего порядка метра.

Наиболее крупные кратеры были названы именами выдающихся математиков, философов и других ученых. На рис.3 показан кратер Коперник. Хорошо видны характерные кольцевые валы и центральная горка кратера. На обратной стороне Луны (где нет равнин) кратеров гораздо больше, чем на стороне, которую мы всегда видим с Земли.

Рис.3. Кратер Коперник (снимок орбитального телескопа «Хаббл»)

Диаметры самых больших лунных кратеров достигают 240 км. Более крупные кольцевые образования носят названия бассейнов. И чем с более близкого расстояния удается рассматривать лунную поверхность, тем больше можно увидеть кратеров. Вероятно, на Луне существует более миллиона кратеров с диаметрами порядка метра и меньше. В самом деле, даже некоторые камни на Луне покрыты микроскопическими кратерами. Большие лунные кратеры образуются при столкновениях с метеоритами, такие же крошечные кратерочки возникают, когда частицы межпланетной пыли с огромной скоростью ударяются о лишенную атмосферы лунную поверхность.

Кроме кратеров и морей на Луне есть также горные хребты. Самые большие лунные вершины поднимаются над окружающими равнинами до высоты 8 км. Для сравнения напомним, что высота Эвереста (Джомолунгмы) – 8848м над уровнем моря.

Большинство лунных горных хребтов получили те же названия, что и хребты на Земле. Так, лунные Альпы, Кавказские горы и Карпаты – хорошо знакомые объекты для опытного наблюдателя Луны.

При внимательном рассмотрении лунной поверхности даже через наземный телескоп обнаруживается еще много других особенностей и интересных деталей. Там, например, есть долины, расщелины, трещины и борозды. Длинные светлые полосы, называемые лучами, расходятся от некоторых более молодых кратеров (особенно заметны они у кратеров Коперник и Тихо). В действительности эти лучи представляют собой длинные широкие цепочки небольших вторичных кратеров; они образовались, когда обломки пород с силой выбрасывались из первичного кратера. Все это – детали необитаемого бесплодного мира, единственным проявлением активности в котором служит случайная бомбардировка метеоритами, астероидами и кометной пылью.

Луна – наша ближайшая соседка в космическом пространстве. Но на расстоянии 384000 км, разделяющем нас, невозможно увидеть детали размерами менее километра. И только развитие космических исследований открыло возможности для детального изучения лунной поверхности.